Shoppen, smaak en vergaderen tussen de fruitbomen
Vorige maand noemde gouverneur Steve Stevaert van Belgisch Limburg de splitsing van de Nederlandse en Belgische provincie een historische vergissing en dat is niet verwonderlijk. De twee gebieden lijken qua landschap en inwoners op elkaar. Toch waan je je net over de grens echt in het buitenland en krabbelt de Vlaamse provincie de afgelopen jaren op, ook op het gebied van MICE-locaties is er een veelzijdig aanbod.

Stad van de smaak Hasselt ligt niet meer dan dertig kilometer van Maastricht en is met ongeveer 70.000 inwoners de hoofdstad van Belgisch Limburg. Het mooie plekje aan rivier de Demer werd de afgelopen jaren omgetoverd van een slapend provinciestadje tot een trendy stad die leeft. Niet voor niets heeft modeontwerper Stijn Helsen er
zijn ‘new concept store’. Het helpt mee Hasselt neer te zetten als winkelstad en de vele goede restaurants doen de bourgondische naam van de streek en stad eer aan. De gemeente creëerde terrassen aan het water en maakte de stadsring tot een groene
boulevard. Met de renovatie van de Twee Torenwijk tenslotte blies ze een verwaarloosd gedeelte van de stad nieuw leven in.

In een van die twee torens vestigde zich twee jaar geleden het Radisson SAS-hotel, een modern hotel met twaalf verdiepingen, 126 kamers en vier congresruimtes waar kleine tot middelgrote bijeenkomsten tot in totaal driehonderd mensen plaats kunnen vinden. In de moderne en met rustige tinten uitgeruste hotelkamers is vooral voor de zakelijke gast aan alles gedacht. Een flatscreen en een handige werktafel, een strijkijzer en een kluisje
waar een laptop in past zijn een paar van die services. Gasten kunnen zonder extra kosten terecht in het goed uitgeruste sportcentrum Fitness First, in het hotel zijn vele lounge-hoekjes en ook tijdens de pauzes of avonden kan voor een bij Hasselt passend programma gezorgd worden. “Waar het SAS echt in uitblinkt zijn de vergaderfaciliteiten”,
vertelt salesmanager Anja Cich terwijl ze de vergaderruimtes toont. “Die zijn min of meer standaard, maar alles wat het hotel zelf in huis heeft wordt gratis aangeboden.” Dat is royaal, want het gaat dan niet alleen over de vaste beamers, de toolkit voor de trainer en de draadloze internetverbinding, maar ook dasmicrofoontjes zijn er aanwezig.

Het Radisson SAS heeft een parkeerkelder en een groen stadsterras met ruime vijver. Het ligt boven een van Hasselts winkelcentra en in het hippe, trendy restaurant wordt veel fruit uit de streek gebruikt, net als de in vele gerechten aanwezige jeneverbes. “In het hotel is hout gebruikt van de Hazelaar, maar ook koper”, weet Cich. Dat laatste is
een link naar de Scandinavische wortels van SAS. “Daar was de koperwinning een van de grootste takken van industrie.”

Belgisch Limburg is gelegen aan de A313 en dus goed bereikbaar, Europese bekeken ligt het zelfs tussen Brussel en Ruhrgebied behoorlijk centraal. In het oosten begint het glooiende landschap van Nationaal Park de Hoge Kempen dat uitmondt in het stroomgebied van de Maas. De streek is bovendien gevuld met fruitbomen en ongeveer 70 kastelen. Het grootste en meest overweldigende van die laatsten is Alden Biesen te Bilzen. Het laat-Middeleeuwse complex werd ooit gebouwd door de Duitse Orde en in de loop der eeuwen uitgebreid. Als cultuurcentrum in handen van de Vlaamse overheid is het nu in gebruik als conferentieoord.

De sfeer van ridders maakt dit historische decor een bijzondere plek voor elk congres.
“De faciliteiten zijn er niet uit de Middeleeuwen, net zo min als de aankleding van de zalen”, aldus Liesbet Lemmens. “Weliswaar in oude stijl, is het oude kasteel van alle moderne gemakken voorzien en heeft meer dan voldoende ruimte.” De vele zalen, waar van vijf tot driehonderd mensen bijeen kunnen komen, zijn te voorzien van podia, tribunes en in te richten als decors voor een diner, tentoonstelling of vergadering en door het gebruik van tenten combineerbaar. Techniek is er leverbaar, net als een technisch team en met een eigen refter en de samenwerking met vijf cateraars is er in Alden Biesen heel veel mogelijk. “Een wijnproefavond in de kelder of het afhuren van
de aanwezige kerk zijn hier echte bijzonderheden”, weet Lemmens. Bij meerdaagse congressen is logeren in een van de bijgebouwen van het kasteel mogelijk, al zijn de 32 kamers (70 bedden) in oude stijl en zonder franje. Met een strak vormgegeven en tot in de puntjes verzorgde Franse tuin, een Engels park en veel groen in de omgeving is er geen reden om niet tot rust te komen. Een aantal in volledig oude stijl gerestaureerde vertrekken in hoofdgebouw de Waterburcht is een van de hoogtepunten van de vaste tentoonstelling over het vroegere leven in het kasteel.

Ontspanning

Op slechts acht kilometer van Maastricht bevindt zich La Butte aux Bois midden tussen de beboste heuvels van Lanaken. Het oude landhuis, ook ooit gebouwd voor een ridder, ligt in het groen en straalt rust uit. Met een uitgestrekte tuin, een plek aan de rand van Nationaal Park Hoge Kempen en een uitgebreid beauty-center is ook hier ontspanning gegarandeerd. Dat lijkt bijna in contrast met de bereikbaarheid en de zeer goede ligging tussen belangrijke grote steden.

Opgetrokken in een Engelse stijl hangt er een warme en luxe sfeer, met aan alle kanten uitzicht op bos en tuin. De tien zalen met een maximum van 375 mensen zijn een prima plek om zakelijk te vergaderen. Daarbij is in La Butte aux Bois niets te gek en bestaan er geen problemen. Men vergadert er dus niet alleen sfeervol in het groen, men doet dat er ook zonder zorgen. “Voor meerdaagse congressen werken we samen met een zusterhotel in Genk”, aldus directeur Jurgen Wondergem. “Er rijden shuttlebussen op en neer. Daardoor blijven we overzichtelijk en niet te groot en dat geeft een prettige sfeer.” La Butte aux Bois geeft door de ligging
midden in de natuur ook nog eens alle mogelijkheden voor bedrijfsuitjes, incentives en activiteiten tussen de bijeenkomsten door.

Veel noordelijker en nog veel landelijker ligt de Orshof. De oude boerderij is omgeven door weilanden, heuvels en bossen. Het landelijke karakter wordt nog eens versterkt door een enorme serre rondom, die een vrij uitzicht geeft op de prachtige tuin en de zonsondergang. Het is een plek waar je onmiddellijk tot rust komt en als de zon schijnt is een van de vele beschutte plekjes onder een boom in de tuin heerlijk. Op een idyllische
bankje kijk je uit over de prachtige omgeving. De goed uitgeruste vergaderruimtes zijn voorzien van tuindeuren, er is een barretje en in de serre kan gegeten worden. De locatie die met zes vergaderruimtes en een flinke keuken tot tweehonderd mensen kan bedienen, is uitermate geschikt voor vergaderingen, productpresentaties, personeelsfeesten en incentives. Op een aangrenzend terrein is een survivalparcours, de verhuur van fietsen is op locatie geregeld en in een omgeving die zich überhaupt leent voor vele verschillende activiteiten is de door Orshof georganiseerde communicatietocht een echte aanrader.

Logeren in de sfeer van brocante die bij Orshof heerst kan uiteraard. Daarvoor zijn 33 gastenkamers voorhanden, al zijn er door het oude huis niet op alle kamers toiletten aanwezig. Dat doet niet af aan de bijzonder warme en rustgevende plek.

Belgisch Limburg beschikt over vele kleine en grote locaties, met allemaal hun eigen karakter. De opkomende regio profileert zich met rustig en groen, maar biedt ook veel kwaliteit. Dat, samen met een prima bereikbaarheid, is reden genoeg om het eens te proberen net over de grens.

Bron: www.MeetingMagazine.nl
Deze pagina printen